A patkóörvény igazi különlegességnek számít a meteorológiában. A jellegzetes, görbe alakú felhőképződmény kialakulásában a kellő mértékű szélnyírás (az érintett magassági szintek közötti eltérő erősségű és irányú szél) és a viszonylag nagy mértékű feláramlás játszik szerepet. A feláramló levegő az eltérő szélerősséggel és széliránnyal rendelkező magasságba érkezve örvénylő mozgásba kezd, eközben tovább emelkedik, így jellegzetes hurok alak jön létre. Az örvény azért válik láthatóvá, mert az intenzívvé váló forgás lecsökkenti a légnyomást, ami a vízgőz kicsapódásához, vagyis felhőképződéshez vezet. A jelenség ritkán, és jellemzően csupán néhány percig figyelhető meg.