A mammatus felhők kialakulása még mindig nem teljesen tisztázott, de a legelfogadottabb elmélet szerint akkor keletkeznek, amikor a felhőben található hideg levegő leszáll. Ezek a felhők gyakran a cumulonimbus felhők alatt találhatóak, amelyek intenzív zivatarokat kísérnek. Általában néhány óráig, vagy akár csak néhány percig is tartó, látványos jelenséget hoznak létre. Bár a mammatus felhők gyakran jelennek meg szélsőséges időjárási körülmények közepette, nem feltétlenül jelentenek veszélyt. Sok esetben már a vihar elmúltával, vagy annak közeledésekor jelennek meg. Azonban figyelmeztető jel lehet arra, hogy erős vihar közeleg, beleértve a heves esőzést, a jégesőt és a szelet is.